Beste kattenspeelgoed 2018: A.I. Powered Robot Mouse Ingesteld op Kitty's Bloodlust

Wie had gedacht dat het denkbaarste kattenspeeltje ook het meest meedogenloze en verontrustende gedrag van een kat zou zijn?

Dat is wat u krijgt van Mousr, een superdoord kattenkussentje van Petronics met een sensor voor de vluchttijd, een real-time besturingssysteem in een op maat gemaakte microcontroller en A.I. programmeren van alle werken aan een concert om je kat ervan te overtuigen dat het een muis is en niet een kleine robot. Mousr kan de omgeving in kaart brengen - en het initieert zelfs een strijdprotocol wanneer het voelt dat het gevangen zit door zijn roofdier. Mijn katten absoluut liefde het strijdgedeelte.

Eerder deze week, omgekeerde sprak met Mousr mede-oprichters Michael Friedman en Dave Cohen over wat 's werelds slimste speelgoedkat zo slim maakt. Friedman legde uit dat Mousr "de behoeften van de kat en de mens in evenwicht houdt" door het verlangen van een kat om te jagen te evenaren en tegelijkertijd een leuke, gemakkelijke ervaring voor de mens te creëren.

Friedman en Cohen hebben niet alleen tientallen jaren ervaring als katteneigenaar zelf - momenteel heeft Friedman er vier en Cohen heeft er twee - maar ze hebben met verschillende specialisten en academici overleg gepleegd om het gedrag van katten te analyseren. In ons gesprek vroeg Friedman naar het ras van mijn eigen katten (later meer over hen) omdat hun onderzoek heeft aangetoond dat er "voorspelbare gedragspatronen binnen rassen bestaan." Sommige katten geven de voorkeur aan specifieke spelvormen en anderen geven de voorkeur aan bepaalde texturen van staartbijlagen. Onderzoek suggereert dat deze voorkeuren consistent zijn in vergelijkbare rassen, misschien een fascinerende indicatie dat, het minste voor katten, gedrag misschien meer door de natuur wordt bepaald dan door koestering.

Hoe uw kat te vermaken

Wij mensen denken niet zo vaak aan kattenpsychologie, maar het is redelijk eenvoudig.

"Het belangrijkste is dat een kat comfortabel thuis moet zijn", legde Friedman uit. "Dan wordt het grootste probleem verveling. De mogelijkheid voor hen om op hun voedsel te jagen - of liever ergens voor te werken en een beloning te krijgen - is belangrijk voor hen."

Met andere woorden, katten gedijen, zowel fysiologisch als psychologisch, wanneer ze voor hun voedsel moeten werken. Misschien is dat de reden waarom zovelen van hen gerechten van mishandeling of miauwen in de gezichten van hun slapende mensen laten vallen. Dergelijk gedrag vervangt traditionele jacht als het "werk" dat zij inherent zijn willen om te doen voor hun eten.

Zich overgeven aan dit instinct is veel gemakkelijker gezegd dan gedaan. Als een voorwerp zoals Mousr te groot of te zwaar is, of de ingewanden te gevoelig zijn voor kracht, dan zal een kat het helemaal niet benaderen of ze zullen eindigen met het vrij snel uitschakelen. De eerdere iteraties van Mousr die met camera's waren uitgerust, werden om deze reden gesloopt.

"Veel automatisch of autonoom speelgoed maakt katten uiteindelijk gewoon verveeld door steeds hetzelfde exacte ding te doen," zei Cohen. "Maar Mousr - en echte muizen - zal Reageer aan een kat. "In tegenstelling tot veel vergelijkbare apparaten die gewoon een beweging op herhaling simuleren, gebruikt Mousr kunstmatige intelligentie aan boord om door de fysieke ruimte eromheen te navigeren.

Niet alleen wordt de holistische, kattenliefhebbende mentaliteit toegepast op Mousr, maar hebben 9 van de 10 mensen die betrokken zijn bij Mousr een MS of Ph.D in de elektrotechniek. Het team ontving met name een subsidie ​​van $ 1 miljoen van de National Science Foundation om indoornavigatie in robotica te bestuderen.

"Dat is onderzoeken hoe robots zich verplaatsen in huizen met kinderen, mensen en huisdieren," legt Friedman uit.

"Het is het allereerste NSF-gefinancierde kattenspeeltje!" Grapte Cohen.

Dus hoe werkt Mousr voor de mens?

Een app wordt gesynchroniseerd met de individuele Mousr, zodat de mens rechtstreeks verbinding met de eenheid kan maken. Momenteel zijn de Auto Play-modi Open Wander, Wall Hugger en Stationary. Afhankelijk van bepaalde gedragspatronen, kunnen sommige katten van de ene vorm boven de andere genieten.

Over het algemeen gesproken is de Mousr zeer bedreven in het navigeren door zelfs mijn strakke appartement in Brooklyn. Het wervelt constant rond en zwepen de staart op en neer. (De staart is ook hoe hij naar achteren kantelt als hij ondersteboven wordt geklopt.) Maar in het geval dat het direct onder een bank of ander meubelstuk rolt, is het erg gemakkelijk in de app om Auto Play te verlaten en in Afstandsbediening (RC).

"Toen we de RC-ervaring aan het ontwerpen waren," legde Cohen uit, "wilden we er altijd aan denken alsof je een videogame met je kat speelde." De op wielen gebaseerde interface voor afstandsbediening op de Mousr-app herinnerde me eraan hoe James Bond rijdt zijn auto met zijn telefoon, behalve dat ik het doe met een kattenspeeltje. Andere knoppen vragen de Mousr om zijn staart te wiebelen, om te draaien of vooruit te zippen.

Er is ook een in-app-knop die rechtstreeks naar de webwinkel van Mousr linkt of naar een aantal zelfstudies, probleemoplossing en tips.

Mousr heeft een dockingstation dat je net zo goed de mini-garage zou kunnen noemen, en het wordt opgeladen door de alomtegenwoordige micro-USB-kabel. Het is dezelfde draad waarop mijn PlayStation 4-controllers en mijn draagbare telefoonoplader worden opgeladen, waardoor het gemakkelijk wordt.

De Mousr-proefpersonen

Mousr leek meer dan op het nippertje in contact te komen met niet één kat maar twee, die allebei behoorlijk verschillend zijn. Mijn vrouw en ik hebben een zwarte kat met de naam Shade, die haar leven binnenshuis heeft doorgebracht en het resultaat is een tamelijk sedentaire, mollige kat. Ze houdt van hard eten, wordt gek op lasers en is erg vocaal. Onze andere kat Bleu was een jonge moeder jonger dan een jaar oud toen ze met haar nest het bos van het platteland van Rhode verliet. We hebben haar van een dame van Craigslist overgenomen. Bleu is mager, stil en heel intens. Ze vecht iedereen voor zacht kattenvoer en is meedogenloos efficiënt in het vangen van speelgoed dat in haar richting bungelt.

Hoe goed waren ze in overeenstemming met de Mousr?

"Multicat-huishoudens zijn heel interessant," zei Friedman in ons gesprek tegen mij. "Telkens wanneer je een kat toevoegt, maakt hij het interessant omdat ze een eigen hiërarchie vormen." Dit bleek voor 100 procent waar in mijn huis, waar Shade achterover leunde en de actie zag gebeuren terwijl Bleu het punt kreeg de Mousr lastig te vallen. Als het ooit lang genoeg stil bleef, zou Shade langzaam dichterbij komen en dan totaal geschrokken raken als het weer bewoog. Maar als Bleu sliep in de andere kamer, zou Shade er veel avontuurlijker mee zijn.

Dit is het hilarische moment waarop Bleu ballistisch werd en de Mousr ontvoerde en naar de andere kamer sleepte:

Voor het grootste deel hielden de katten er vooral van om de Mousr-tool van veraf te zien, maar afhankelijk van hoe pittig ze voelden, worstelde Bleu soms gedurende langere perioden.

Hier is een sessie waarin Bleu het strijdprotocol talloze keren activeerde en elke keer dat dat gebeurde, voedde het alleen haar bloedlust:

Wat ik echt opmerkelijk vond aan het binnenbrengen van de Mousr bij mij thuis, is dat ik in de week of sinds ik dagelijks met mijn katten speel, elk van hun stemmingen schijnbaar is verbeterd. Bleu brengt haar dagen gewoonlijk lusteloos door, ons voor de gek uit het bed van de vensterbank, ons alleen aan het werk tijdens bepaalde tijden van de dag.

Maar sinds ze met Mousr begon te spelen en haar jagersspieren te buigen, zag haar humeur een opmerkelijke verbetering. Als we Shade er maar actief mee zouden kunnen laten werken, dan verliest ze misschien die 3 kilo die de dierenarts heeft gesuggereerd om haar jaren te laten verliezen.

Mousr draait momenteel in zijn bèta tegen een prijs van $ 149, en Petronics streeft naar een volledige lancering in oktober.