De Tyrannosaurus Rex had lippen en het waarschijnlijk niet gebrul

Ah, de Tyrannosaurus rex, de tiran hagedis koning. Dat grote beest was zeker een formidabel roofdier van de Krijt (nee, niet Jurassic) periode. Maar terwijl de wetenschap is overgestapt van het idee van de T. rex als een geschubd reptielenmonster, is voor veel mensen onze verbeelding ervan vast verankerd in Jurassic Park.

Dit is wat we nu weten: het Tyrannosaurus rex leek meer op een gigantische vogel dan een hagedis. Het was bedekt met veren, zoals velen in de theropoda-familie, waarvan alle levende vogelsoorten een onderdeel zijn. De huidige paleoart heeft dit idee ingehaald en geen enkele zelfrespecterende dinosaurusliefhebber zou een T. rex trekken zonder op zijn minst wat gevederde bedekking. Maar er is nog een T. rex-trope die nog moet worden opgeblazen: die knoestige tandenknarsende tanden.

Zie, er is geen goed bewijs om het idee te ondersteunen dat je de tanden van een Tyrannosaurus kon zien als haar mond gesloten was. Zoals Robert Reisz, een paleontoloog van gewervelden bij de Universiteit van Toronto, erop wijst dat bijna alle levende dieren met glazuurtanden lippen hebben om ze te bedekken, zodat ze vochtig blijven en beschermd in de mond. De enige uitzondering is de krokodil, die in een van nature vochtige omgeving leeft.

Dus het bewijs wijst heel zwaar op een goede set lippen die het meest dodelijke wapen van de T. rex bedekken. En toch is het zeldzaam om een ​​reconstructie van T. rex met verborgen tanden te zien. Er zijn een paar redenen waarom paleoart op dit punt misschien zo koppig is. Ten eerste zijn de grote vleesetende dinosaurussen zo lang met ontblote tanden getekend en is het gemakkelijk om te kopiëren wat er eerder is geweest. Voor een ander ziet een T. rex met een mond vol tanden er woester en emotioneler uit. Voor een derde zijn alle reconstructies van dinosauriërs gebaseerd op skeletten, waarvan de tanden het meest opvallende kenmerk zijn - het lijkt bijna een schande om ze te verdoezelen.

"Ik denk dat de realiteit van wat we over dinosaurussen weten, is dat ze er een stuk minder monsterlijk en mogelijk een beetje chiquer en zachter uitzagen," zei paleoartist John Conway in een recent gesprek met omgekeerde. "Veel vleesetende dinosaurussen, je hebt hun tanden misschien nog nooit gezien, meestal. Zelfs met hun mond open, misschien ook niet. '

De Komodovaraan heeft bijvoorbeeld een vervelende reeks getande tanden van een centimeter, die er behoorlijk afschrikwekkend uitzien als je naar een schedel kijkt, maar bij het levende dier kun je zelfs niet zien met een wijd open mond.

Wat de T. rex betreft, hij liep waarschijnlijk niet rond met al dat sprinten en hurken en grommen dat je ziet in CGI-animaties, zei Conway. "Een Tyrannosaurus zou je, als je hem in de echte wereld tegenkwam, zien als een behoorlijk atletisch soort dier, maar zijn beweging zou heel, heel stereotiep en vrij glad zijn. Heel erg zoals een olifant - u ziet zeer zelden hen schuddende bewegingen maken."

Als het zou kunnen lopen, was het waarschijnlijk net een run, maar je zou het toch niet in de weg willen staan. "Het is een enorm dier, en zelfs een snelle wandeling is echt snel," zei hij. "Al die bulderende dingen - ik koop er niets van. Roofdieren brullen niet alleen op hun prooi voordat ze bijten."