Wat is een Schadenfreude? Waarom het zo goed voelt om iemand anders te zien falen

In de Pixar-animatiefilm Binnenstebuiten, het grootste deel van de plot speelt zich af in het hoofd van hoofdrolspeler Riley, waar vijf emoties - Vreugde, Verdriet, Angst, Walging en Woede - haar gedrag bepalen.

De film werd vrijgegeven voor stralende recensies. Maar regisseur Pete Docter gaf later toe dat hij altijd betreurde dat die ene emotie de besnoeiing niet maakte: Schadenfreude.

Schadenfreude, wat letterlijk 'harm joy' betekent in het Duits, is het bijzondere plezier dat mensen ontlenen aan het ongeluk van anderen.

Zie ook: Fyre Fraud Hype vraagt ​​om een ​​cruciale vraag: waarom worden we zo geobsedeerd door oplichting?

Je zou het kunnen voelen wanneer de carrière van een bekende celebrity-kraters, wanneer een bijzonder schadelijke crimineel wordt opgesloten, of wanneer een rivaliserend sportteam wordt overwonnen.

Psychologen hebben lang moeite gehad om de emotie het best te begrijpen, te verklaren en te bestuderen. Het ontstaat in zo'n breed scala van situaties dat het bijna onmogelijk lijkt om een ​​soort van eenmakend kader te bedenken. Maar dat is precies wat mijn collega's en ik hebben geprobeerd te doen.

De vele gezichten van Schadenfreude

Eén uitdaging blijft de mensen kwetsen die onderzoek doen naar leedvermaak: er is geen overeengekomen definitie.

Sommigen denken dat het het beste is om de emotie te bestuderen in de context van sociale vergelijking, dus zullen ze de neiging hebben om zich te concentreren op de manier waarop afgunst of wrok in wisselwerking staat met leedvermaak.

Anderen bekijken de emotie door de lens van rechtvaardigheid en eerlijkheid, en of de lijder zijn of haar tegenslag verdiende.

Ten slotte denkt de laatste groep dat er uit de intergroepsdynamiek leed ontstaat - leden van een groep die plezier hebben van het lijden van mensen buiten de groep.

Naar onze mening wijzen de verschillende definities op meerdere kanten van leedvermaak, die elk een verschillende ontwikkelingsoorsprong kunnen hebben.

The Blossoming of Schadenfreude

Misschien de schrijvers van Binnenstebuiten, toen hij besloot om "Schadenfreude" overboord te gooien, dacht hij dat het voor kinderen te moeilijk zou zijn om te begrijpen.

Er zijn echter aanwijzingen dat kinderen al vroeg in hun leven last van lef krijgen.

Kinderen van vier jaar oud vonden bijvoorbeeld het ongeluk van iemand anders - zoals struikelen en vallen in een modderige plas - grappiger als die persoon eerder iets had gedaan om andere kinderen te verwonden, zoals het breken van hun speelgoed.

Onderzoekers hebben ook ontdekt dat 2-jarige kinderen klaar zijn om jaloers te worden op een vreugde voor leeftijdsgenoten wanneer die peer een ongeluk lijdt. Op de leeftijd van 7 jaar voelen kinderen zich meer tevreden nadat ze een game hebben gewonnen als een rivaal verloren is dan wanneer beide de game hebben gewonnen.

Tot slot, in een onderzoek uit 2013, lieten onderzoekers 9 maanden oude baby's marionetten waarnemen die met elkaar in wisselwerking stonden. Sommige poppen "genoten" van hetzelfde soort voedsel dat de baby's genoten, terwijl anderen een andere smaak hadden. Toen sommige poppen de andere poppen "berokkend" hadden, ontdekten de onderzoekers dat de baby's liever zouden zien dat de poppen die hun smaak niet deelden, gekwetst waren over degenen die wel hun smaak deelden.

Alles samenbrengen

Samen tonen deze studies aan dat leedverontreiniging een complexe emotie is die diep in de menselijke conditie lijkt te zijn geworteld.

Psychologen Scott Lilienfeld, Philippe Rochat, en ik vroeg me af of er een manier kon zijn om de meerdere facetten van leedvermaak onder dezelfde paraplu te verenigen.

Uiteindelijk vestigden we ons op het zien van lafhartigheid als een vorm van ontmenselijking - het uitbeelden en bekijken van een andere persoon als minder dan menselijk.

Wanneer de meeste mensen de term 'ontmenselijking' horen, gaan ze waarschijnlijk in het slechtste geval: een volledige ontkenning van iemands menselijkheid, een fenomeen dat is gedegradeerd tot martelkamers, slagvelden en racistische propaganda.

Maar dit is een misvatting. Psychologen hebben aangetoond dat mensen hun eigen groep vaak in meer menselijke termen beschouwen en - op subtiele manieren - de volledige menselijkheid van degenen buiten hun groep kunnen ontkennen.

In onze beoordeling veronderstelden we dat hoe meer empathie iemand voelt tegenover een andere persoon, hoe minder waarschijnlijk het is dat hij leedverontschuldiging ervaart wanneer die persoon lijdt.

Dus als iemand zich laf voelt voor iemand anders - of het nu een rivaal is, iemand in een outgroup of iemand die een misdaad heeft gepleegd - moet hij ze subtiel ontmenselijken. Alleen dan wordt de tegenslag van de lijder belonend.

Deze theorie is nog niet getest, dus we raden aan het einde van onze bespreking manieren aan om de vroege oorsprong en individuele verschillen van verwijzingen onder de loep te nemen om deze nieuwe hypothese te bestuderen.

Het koppelen van leedvermaak met ontmenselijking klinkt misschien donker, vooral omdat lafhartigheid zo'n universele emotie is. Maar ontmenselijking komt vaker voor dan de meesten zouden willen denken - en we geloven dat het achter de pijn van plezier zit die je voelt als je iemand ziet falen.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Shensheng Wang. Lees hier het originele artikel.