Larvicide, Not Zika Virus, de schuld voor de geboorteafwijkingen van Brazilië

Toen er vragen rond de Zika-virusuitbraak in Zuid- en Midden-Amerika vielen, gooide een groep artsen in Argentinië een granaat van een hypothese naar de discussie: Kan een chemische stof die bedoeld is om muggen te doden, die in 2014 zijn geïntroduceerd bij de Braziliaanse watervoorraden, de werkelijke reden zijn dat de tarieven voor plaatselijke geboorteafwijkingen toenemen?

Wereldwijd erkennen gezondheidsfunctionarissen zoals die van de Wereldgezondheidsorganisatie een mogelijke correlatie tussen Zika-infecties tijdens de zwangerschap en een piek in microcefalie. Een definitieve link tussen kinderen geboren met kleinere hoofden en de door muggen overgedragen ziekte blijft echter ongrijpbaar.

In deze kloof sprong Artsen in Crop-Sprayed Villages, waarschuwend dat larvicide pyriproxyfen misschien de wortel is van de aangeboren problemen - terwijl het ook het spookbeeld van landbouwgigant Monsanto als boeman toeschouwt. (De betrokkenheid van Monsanto bij pyriproxyfen leverancier Sumitomo werd later verduidelijkt Tech Times als gewoon een zakelijk partnerschap).

Het bewijs is schaars - maar aan de andere kant, kan men beweren, zo is wat we weten over Zika.

Als het virus lijkt te zijn ondergewaardeerd voor een ziekte waarvan wetenschappers op de hoogte waren sinds de jaren 40, is Zika historisch overschaduwd door meer ernstige door muggen overgedragen ziekten, zoals dengue en gele koorts. In een momentopname die voornamelijk aan zwangere vrouwen is gericht, hebben de Centres voor ziektebestrijding en -preventie uiteengezet wat we wel en niet weten over Zika: we weten niet wanneer het veilig is voor zwangere vrouwen om gebieden te bezoeken waar Zika-besmette muggen kunnen leven (de CDC heeft een ongekend reisadvies uitgebracht voor dit effect); we kennen de geboortecijfers niet, of de kans op aangeboren afwijkingen als een mug een zwangere vrouw bijt.

Maar de wanhopige internationale focus op Zika heeft meer details opgeleverd en die details lijken de positie te verzwakken die de Argentijnse artsen hebben uitgezet. Virussen kunnen namelijk geboorteafwijkingen veroorzaken - rodehond bijvoorbeeld veroorzaakt misvormingen in de hersenen en andere organen. In een onderzoek van 10 februari in The New England Journal of Medicine, wetenschappers beschreven een verband tussen Zika en geboorteafwijkingen - maar, voor de duidelijkheid, geen absoluut bewijs - door een microcefale foetus te onderzoeken. Wat zij vonden was dat foetaal hersenweefsel het "complete genoom" van het virus bevatte. Er is geen vergelijkbaar bewijs voor pyriproxyfen, een chemische stof die een muggenhormoon nabootst dat niet in het menselijk lichaam wordt aangetroffen.

In reactie op de waarschuwingen van de artsen over de mogelijke link met larvicide, stopten plaatselijke gezondheidsfunctionarissen in Rio Grande do Sul met het gebruik van het chemische agens. Dit op zijn beurt leidde tot ontsteltenis bij nationale experts.

In een verklaring, via De Telegraaf, de federale overheid verklaarde: "De associatie tussen het gebruik van pyriproxyfen en microcefalie heeft geen wetenschappelijke basis. Het is belangrijk om te vermelden dat sommige plaatsen die geen pyriproxyfen gebruiken, ook gevallen van microcefalie hebben gemeld."

Terwijl Zika zich blijft verspreiden - 1,5 miljoen Brazilianen hebben misschien Zika, hoewel ongeveer 80 procent geen symptomen zal vertonen - is het onduidelijk of chemische onvoorziene omstandigheden een voldoende manier zijn om het virus te bestrijden. Landen verkennen nieuwe mogelijkheden om Zika aan te pakken - de WHO is onlangs uitgegaan ter ondersteuning van het vrijgeven van genetisch gemodificeerde muggen die ervoor zorgen dat wilde soortenpopulaties instorten.

Hoewel onzekerheid blijft bestaan ​​- en vraagtekens zetten bij de willekeurige toepassing van pesticiden is in het verleden een slimme zet geweest - is het in dit geval zeer onwaarschijnlijk dat het verband tussen larviciden en aangeboren afwijkingen sterker zal zijn dan dat wat gesmeed wordt met Zika.