IBM en XPrize wedden $ 5 miljoen op ons te laten vergeten over Skynet

IBM en XPrize hebben woensdag de lancering van IBM Watson A.I. aangekondigd. XPrize, een uitdaging van $ 5 miljoen om IBM's kunstmatige intelligentieplatform te gebruiken om A.I. toe te passen. op nieuwe manieren. Ze schieten voor niets minder dan het oplossen van de lastigste problemen van de mensheid - bijvoorbeeld klimaatverandering, medicijnen en onderwijs - maar er is nog een ander, minder tastbaar doel. Zo'n openbaar vertoon van A.I. genegenheid, de uitdaging die makers hopen, zal ons wegleiden van het idee dat alle kunstmatig intelligente wegen naar Skynet en robotapocalyps leiden.

The evil A.I. narratief is een verhaal dat XPrize-oprichter Peter Diamandis beschrijft als een vermoeiende dystopische visie - maar dit betekent niet dat iedereen de strijd met Ultron heeft opgegeven. Er zijn tal van redenen waarom mensen een flauwe kijk op kunstmatige intelligentie zouden kunnen nemen, of het nu Frankenstein-complexen of griezelige valleien zijn. Of Stephen Hawking die ruzie maakt met robots, zou ons verslaan in ons eigen evolutionaire spel.

Het creëren van een super slimme machine die het aardoppervlak in een Trumpiaans-oranje woestenij vernietigt, is natuurlijk een trope die comics, films, videogames en tv doordrenkt. Gebombardeerd met visies van A.I. armageddon, het is een klein wonder dat sommigen van ons onze nek hangen bij intelligente robots. Uit een opiniepeiling van duizend Amerikanen in Monmouth University in april 2015 bleek dat 72 procent van de respondenten A.I. zal slecht economisch nieuws zijn. En 16 procent is "erg bezorgd" over wat een kunstmatige intelligentie zou kunnen betekenen voor de toekomst van de menselijke soort.

Maar $ 5 miljoen is geschikt om slimme mensen te lokken met slimme ideeën. Zal die A.I. creaties genoeg zijn om ons de Matrix te doen vergeten? Als eerdere XPrizes een indicatie zijn - de winnaar van 2004, SpaceShipOne, markeerde een belangrijk moment in private ruimtevlucht - uitdagingen die voldoende geld overbruggen kunnen paradigma's verschuiven.

En het is niet zo dat deze ontwikkelingen in het geheim zullen plaatsvinden: voor de komende vier jaar zullen ontwerpers deelnemen aan de jaarlijkse IBM-conferentie en de drie die het halen tot 2020 zullen hun projecten laten zien in een drievoudige barst van TED-gesprekken. Het kan een soort gebeurtenis zijn waarbij mensen hun angst voor intelligente machines verliezen en een toekomst vol met robots omarmen.