Het is legaal om je eigen opium te laten groeien zolang je het niet weet

Wat drugs betreft, is opium een ​​overblijfsel van een lang verloren tijdperk van bedwelming. Natuurlijk, opium's derivaten - stoffen als heroïne, codeïne en fentanyl - maken dagelijks krantenkoppen, maar het oorspronkelijke medicijn, een goudbruin poppy-extract zodra het alomtegenwoordig is in leidingen over de hele planeet, heeft zijn voorsprong verloren, althans in de westerse wereld. Verstrikt in culturele obscuriteit en gedegradeerd tot de Netflix-drama's in het Victoriaanse tijdperk, is het medicijn niet erg streng gecontroleerd, zoals blijkt uit de belachelijke wetten die het omringen in de VS, wat in wezen suggereert dat het legaal is om te kopen, zolang je het niet weet wat het is.

En de meesten van ons niet: Opiumpapavers bloeien rood, wit en af ​​en toe paars op de grenzen van thuistuinen in heel Amerika. Hun piepkleine zaadjes, knapperig en grijs, stip de toppen van onze bagels en de binnenkant van onze taarten; ze krijgen is net zo eenvoudig als het oppakken van een 99 cent pakket op een Home Depot. Zeggen opiumpapavers genoeg opiaten om ons te laten stoned worden? Waarschijnlijk niet; het niveau van opiaten in verschillende varianten fluctueert. Maar wat de wetgevers in de war brengt, is het feit dat deze alomtegenwoordige bloesems, biologisch gezien, dezelfde verslavende plant zijn die China's Qing-dynastie op de knieën bracht en miljoenen verslaafden aan hun vroege dood.

Onder de Controlled Substances Act van 1970, Papaver somniferum - samen met "papaverstro" en "concentraat van papaverstro" - wordt beschouwd als een Schedule II-stof, waardoor het in dezelfde categorie valt als methadon en fentanyl - stoffen met een groot risico op misbruik en ernstige psychische of fysieke afhankelijkheid en die, niet toevallig, de chemische nakomelingen van opium. (Papaverstro verwijst nogal vaag naar de gedroogde delen van de bloem die zijn overgebleven nadat de zaden zijn geoogst en die cruciaal zijn voor de opiumproductie.) Tenzij ze worden uitgegeven door een officiële huisarts, zijn ze technisch gezien illegaal om te bezitten en te gebruiken als drugs.

Maar wie kan het zeggen, echt waar? Het kweken van hen als voedsel of om je eigen tuin te accentueren blijft technisch legaal, omdat de wetten nooit echt zijn opgelost. De eenvoudigste strategie om opium en al zijn derivaten te verbieden, zou zijn geweest om Amerikanen te verbieden klaprozen te verbouwen - ongeacht of ze pijp- of gebakgebonden waren - en dat is precies wat de Opium Poppy Control Act probeerde te doen in 1942. Maar het deed niet werkt niet: boeren die maanzaad verbouwden als voedsel, velen van hen in Californië, maakten bezwaar tegen de daad. Wijdverspreide verontwaardiging leidde tot een cluster van protesten die nu de "Poppy-opstand" worden genoemd. Ambtenaren werden gedwongen om landspecifieke vergunningen af ​​te geven aan landbouwers die de zaden als voedselgewassen verbouwden, tot uiteindelijk, na veel ophef van kwekers, de wet werd ingetrokken in 1970. Het onderscheid tussen de legaliteit als een medicijn en als een culinaire of esthetische garnering is sindsdien ¯_ (ツ) _ / ¯ gebleven.

Officieel blijft het illegaal om opiumpapavers te kweken voor drugsgebruik, maar het is algemeen aanvaard dat politieambtenaren in het hele land een oogje dichtknijpen als ze toevallig een kleine greep zien van de rode bloesems die je tuin of pantry sieren. En tenzij je consequent enorme hoeveelheden van de zaden eet - zoals Elaine berucht aantoonde in Seinfeld 'S drug-testing aflevering - je zult waarschijnlijk niet gepakt worden voor opiumgebruik.

Ondanks de ambiguïteit van de wet, is het het beste om je geluk niet te duwen. Een 40 hectare grote papaver boerderij van Kenneth en Shanna French, amateur (maar ambitieuze) opiumkwekers in de staat Washington, werd in 2013 gesloten door de FBI nadat een undercover agent een van hen had opgepakt die beweerde 500 pond gedroogde papaver te verkopen a maand - hoewel hij ook vermeldde dat hij ze voor "decoratieve doeleinden" verkocht. Grootschalige kwekers van banketbakkerszaden hebben meestal een duim omhoog nodig van de DEA voordat ze hun gewassen planten.

Niet dat de Amerikaanse regering de tijd of middelen heeft om met drugs van vroeger te handelen. Tegenwoordig, als het gericht is op opiaten, zijn het die van de farmaceutische variant - medicijnen zoals Vicodin en Oxycontin - die duizenden Amerikanen in hun pijnstillers - en nu en dan, euforie-inducerende - grip hebben. Heroïne, de beruchtste van papaver afkomstige drug, blijft ook een probleem: de vraag naar de levensbedreigende stof heeft de aanhoudende groei van illegale maanzaadkwekerijen over de grens in Mexico aangewakkerd en in het door de Taliban gecontroleerde Afghanistan, landen waar opiumgebruik nog steeds bestaat zeer een realiteit.