Orbital ATK's Next ISS Resupply Mission zal opnieuw letterlijk in vlammen eindigen

Het orbitale ATG-ruimtetuig Cygnus zal volgende week vertrekken vanuit Wallops Flight Facility aan de oostelijke kust van Virginia, waarbij meer dan 5.000 kilo kostbare lading naar het internationale ruimtestation wordt gebracht. Binnen verscholen is een mengelmoes van onderzoek onderzoeken, waaronder een paar die een letterlijk vuur in de ruimte beginnen.

Eerder dit jaar stak NASA met opzet een brand in een ander Cygnus-voertuig aan nadat het werd losgekoppeld van het ruimtestation. Omdat er geen bemanning aan boord was en het ruimtetuig in de atmosfeer opbrandde, diende het als het perfecte testbed voor de eerste iteratie van het Spacecraft Fire Experiment - ook bekend als Saffire-I - dat cruciale gegevens opleverde over de aard en het gedrag van onverwachte branden in zero gravity als onderdeel van de inspanningen van de NASA om betere veiligheidsprotocollen voor astronauten in de ruimte te creëren.

De tweede iteratie, Saffire-II, richt zich op het aansteken van verschillende kleinere vuren in plaats van een grotere, en het begrijpen hoe ze zich kunnen verspreiden in een beperkt ruimtevaartuig.

Dan Tani, voormalig astronaut en huidige senior directeur van missie- en vrachtoperaties voor orbitale ATK legde uit dat, vanuit het oogpunt van een astronaut, de grootste angst die op het ruimtestation leeft, is dat er een brand uitbreekt.

Door opzettelijk vuur in het Cygnus-ruimtevaartuig te plaatsen en te analyseren hoe ze zich verspreiden, kunnen wetenschappers de bles beheersen en astronauten beter beschermen in een baan. "Elk voertuig op aarde is het voorwerp geweest van grootschalige brandtests," verklaarde Dr. David Urban, hoofdonderzoeker van Saffire, tijdens een nieuws teleconferentie."Voorafgaand aan Saffire-1, heeft geen ruimtevaartorganisatie het vermogen gehad om vlammen in de ruimte te testen en hoe ze branden. We veranderen dat."

Maar voordat Cygnus in een glansrol uitgaat, zal het eerst een uniek verbrandingsexperiment leveren aan het ISS. Dubbed Cool Flames door NASA, deze missie zal de chemie achter lage temperatuur verbranding onderzoeken.

Mensen hebben duizenden jaren lang de voordelen van vuur gemolken, maar we weten er nog steeds niet alles van. Eerdere brandgerelateerde onderzoeken, met name een reeks experimenten die bekend staat als het Flame Blus Experiment (ook bekend als FLEX), brachten enkele merkwaardige resultaten aan het licht.

Astronauten merkten op dat wanneer grote druppels heptaanbrandstof ontstoken werden, de resulterende vlammen twee keer uit gingen - wat aangeeft dat nadat de eerste vlam was uitgedoofd, een koelere en meestal onzichtbare vlam bleef branden voordat hij doofde.

Wetenschappers hadden dit tijdens de FLEX-experimenten niet verwacht omdat dit type koele vlamverbranding zelden op aarde wordt waargenomen. In de verminderde zwaartekrachtomgeving van het ruimtestation en met zeer weinig hete lucht stijgt, zijn de omstandigheden precies goed voor dit soort vlammen. NASA-onderzoekers hopen deze koelvlammen maximaal twee minuten te observeren, zodat ze goed kunnen zien hoe ze zich vormen. Die gegevens zullen ingenieurs helpen die de volgende generatie van milieuvriendelijke, brandbare motoren willen ontwikkelen.

Orbital's lancering vindt plaats op 13 oktober om ongeveer 21:13 uur. Eastern Time. NASA zal de lancering live uitzenden op NASA TV en op de website van het bureau. Het is nog onduidelijk wanneer Saffire-II zal plaatsvinden, maar het is bijna zeker dat NASA de beelden van deze versie beschikbaar zal maken voor het publiek, net als voor Saffire-I - en het zal er waarschijnlijk net zo meeslepend uitzien.