Diego de schildpad redt zijn soort door veel seks te hebben

In 1971 was de Galapagos-schildpad bijna uitgestorven. Als niet voor de heroïsche reproductieve inspanningen van één schildpad, de Chelonoidis hoodensis zou zijn uitgestorven, maar nu zijn er meer dan 2000 - en bijna de helft van hen heeft dezelfde vader. Diego, een reuzenschildpad uit de Galapagos (en gigantische dekreu) gevonden in de San Diego Zoo en teruggekeerd naar het eiland als een onderdeel van zijn inspanningen om de soort te redden, heeft naar schatting 800 nakomelingen voortgebracht.

Vijfenveertig jaar geleden, omvatte de Galapagos schildpadpopulatie op het eiland Española slechts 12 vrouwtjes en drie mannen. Wetenschappers onderzochten gevangen bevolkingsgroepen om te proberen levensvatbare partners te vinden, en in de jaren '70 vonden ze Diego opknoping in het zonnige San Diego. Ze verhuisden hem naar de Galapagos en Diego werd wild. Tegen 2007 was 24 procent van de bevolking gefokt op het eiland in plaats van in gevangenschap, vergeleken met nul procent in 1994 - wat een enorm succes betekent bij het garanderen van de toekomst van de soort.

Inteelt, Tho

Hoewel de inspanningen van Diego (handlers denken dat hij ongeveer 100 jaar oud is) misschien heroïsch zijn, kunnen ze ook zeer problematisch zijn voor de toekomst van de soort. Zoals bij elke soort kan een dergelijke hoge mate van inteelt leiden tot een aantal erfelijke problemen.Wanneer dieren die nauwer met elkaar zijn verwant dan ze zijn voor de algemene populatie, kunnen de resultaten slecht zijn: metabolische stoornissen, structurele abnormaliteiten en erfelijke ziektetoestanden daaronder. Schrijf voor Reptielenmagazine, Jerry G. Walls merkt op dat inteelt het meest voorkomt in reptielen en dat de genetische gevolgen geringer zijn dan bij mensen, als de ouder geen grote gebreken heeft en het fokken tot een bepaald aantal generaties wordt gehouden.

"Onze studie onthult dat, op zijn minst op de korte termijn, sommige bedreigde diersoorten dramatisch kunnen herstellen, ondanks een gebrek aan genetische variatie en onregelmatige repatriëringsinspanningen," rapporteerden onderzoekers in een studie gepubliceerd door het tijdschrift Evolutionaire toepassingen in 2013. De resultaten van de studie hebben een blauwdruk opgeleverd voor het kweken in gevangenschap van andere soorten om het risico van inteelt in de gerepatrieerde populatie te verminderen.

De Chelonoidis hoodensis is slechts een van de 15 soorten schildpadden die inheems zijn in de Galapagos, waarvan er drie al zijn uitgestorven.

"Ik zou niet zeggen (de soort) is in perfecte gezondheid, omdat historische gegevens aantonen dat er waarschijnlijk meer dan 5000 schildpadden op het eiland waren. Maar het is een populatie die zich in een redelijk goede vorm bevindt - en groeit, wat het belangrijkste is, "vertelde Washington Tapia AFP.