Google's 20-jarig jubileum: waar het bedrijf naar op zoek is in de volgende 20

Toen miljoenen mensen eind jaren negentig online kwamen, hadden ze hulp nodig bij het uitzoeken waar elke webpagina over ging en hoe ze konden vinden waarnaar ze op zoek waren. Web-indexen en zoekmachines zijn ontstaan. Toen Google in september 1998 werd opgericht, moest het concurreren met de algoritmes en technieken voor het ophalen van informatie - de bijnaam "geheime saus" - gebruikt door Lycos, Yahoo en andere bedrijven.

Technisch gezien voegde Google twee innovaties toe: zeer efficiënte processen voor het crawlen van webpagina's om hun tekst te indexeren, en een nieuwe manier om de relevantie van een pagina te bepalen op basis van het aantal en de kwaliteit van de pagina's die eraan gekoppeld zijn. Bovendien was de interface verfrissend schoon: op een internet dat vervolgens werd overspoeld door pagina's met lijsten met lijsten, bood Google een alternatief alternatief, met alleen een vak om zoektermen in te voeren en een knop "Zoeken".

Nog meer verrassend was het vertrouwen van Google in zijn mogelijkheden. Het bedrijf bood een tweede knop aan, whimsically geëtiketteerd "ik voel geluk," die gebruikers rechtstreeks naar de webpagina zou brengen die het hoogste resultaat was - overslaan van de stap van de lijst van mogelijke zoekresultaten voor een gebruiker om uit te kiezen. Het bedrijf probeerde ook een ander soort technologiebedrijf te zijn, en nam al snel een eenvoudig bedrijfsmotto aan: "Doe niet slecht." Twee decennia lang in de geschiedenis van Google staat de kracht van zoeken nog steeds voorop: hele bedrijven en beroepen zijn gebouwd rond crafting internetcontent die de top van de zoekresultaten zal bereiken.

Maar er zijn tekenen van problemen. De rol van het bedrijf bij het verstrekken van misleidende informatie aan Amerikaanse kiezers wordt onderzocht. Meer dan 3.100 Google-werknemers hebben een openbare brief ondertekend waarin ze protesteerden tegen het gebruik van hun werk in oorlogsvoeringstechnologieën - en ongeveer een tiental van hen hebben ontslag genomen uit protest.Nog recenter hebben 1.600 Googlers een petitie ondertekend om te voorkomen dat hun werkgever een door de overheid beperkte zoekdienst in China opent. Bovendien heeft president Donald Trump zich afgevraagd of zijn ranglijsten voor nieuwsverhalen redelijk zijn. Wat kan de volgende 20 jaar Google brengen?

Snelle groei

Google is gewend onder de loep te worden genomen. Eind juli 2004 in Sheffield, Engeland, herinner ik aan het geroezemoes dat het bedrijf tijdens de 27e jaarlijkse vereniging van speciale informatieverwerkingscomputers op de Information Retrieval Research Conference heeft gecreëerd. Er waren weddenschappen over wanneer Google zijn aandelen zou aanbieden voor openbare aankopen en voor welke prijs. De Google-medewerkers waren eenvoudig te herkennen, gebruikten hun laptops alleen terwijl ze met hun rug tegen een muur zaten, zodat niemand kon zien wat ze aan het lezen waren of aan het typen waren.

Het bedrijf werd in 1998 opgericht door twee Stanford-studenten, die op 19 augustus 2004 voor $ 85 per aandeel openbaar werden en nog steeds het grootste deel van hun jaarlijkse inkomsten halen uit het verkopen van zoekgerelateerde advertenties.

Toch is Google ook gegroeid, mede dankzij een beleid dat werknemers de vrijheid geeft om een ​​dag per week te werken aan bijprojecten die hun gading vinden. Het bedrijf is nu gereorganiseerd in een overkoepelend bedrijf met de naam Alphabet en is nu uitgebreid met bedrijfstakken die uiteenlopen van smartphone-besturingssystemen, kaartapps en zelfrijdende voertuigen.

Veel van de inspanningen van het bedrijf om te diversifiëren, bouwen voort op sterke punten die het bedrijf heeft ontwikkeld door te zoeken, zoals cloud computing-systemen die profiteren van de ervaring van Google-engineers bij het beheren van enorme datacenters en enorme hoeveelheden verkeer van en naar sites over de hele wereld.

De enorme informatie-index van het bedrijf in vele talen heeft Google in staat gesteld om een ​​automatisch vertaalsysteem te bouwen tussen 100 talen. Dat helpt Google wereldwijd waardevol te blijven, zelfs als Baidu de zoekopdrachten in de Chinese taal domineert.

De toekomst van Google hangt af van het blijven maken en gebruiken van indexen voor functies die verder gaan dan de woorden op webpagina's. De combinatie van de mogelijkheid om een ​​gebruiker te identificeren die de zoekopdracht uitvoert met zijn kennis van de zoekgeschiedenis van die persoon en zijn huidige locatie, kan Google al fijn afgestemde persoonlijke resultaten bieden. Een nieuwe inspanning van het bedrijf is al van plan om gezondheidsapparaten te gebruiken die mensen dragen, implanteren of hun lichaam dragen om nuttige voedings- en fitnesstips te geven.

Google is zonder twijfel van plan om zijn speciale sausindexen van berichten op sociale media toe te voegen, gegevens van sensoren in de omgeving - inclusief camera's, microfoons en alle soorten verbonden "internet of things" -apparaten.

Toekomstige uitdagingen

Google past zijn expertise al toe op zijn lijn van slimme sprekers en persoonlijke assistenten, en biedt zijn weloverwogen zoekresultaten door spraakherkenning en gesproken antwoorden. Een dag tekst typen op een scherm lijkt misschien zo vreemd als roterende telefoons.

Een volgende categorie functies kan anticiperend zoeken worden genoemd, informatie verschaffen of actie voorstellen zonder dat een gebruiker zelfs een zoekopdracht specificeert. Sommige auto's bijvoorbeeld gaan al verder dan de bestuurder te waarschuwen voor een laag brandstofpeil, door aanwijzingen te vinden en aanwijzingen te geven aan nabijgelegen benzinestations. Op een dag merkt een persoonlijke fitnesstracker misschien op dat de rusthartslag van een gebruiker deze week 15 procent hoger is dan het gemiddelde van de afgelopen zes maanden. Van daaruit kan het onderzoek of doktersadvies over de cardiovasculaire gezondheid bieden.

Google kan zelfs zijn inspanningen opvoeren om mensen van machines te onderscheiden, zoals "captcha" -uitdagingen en multi-factor authenticatieprocessen. Vanaf daar kan het werken aan het elimineren van de toenemende inspanningen van zowel mensen als computers - zoals Russische overheidsagenten en Twitter-bots - om in het geheim zoekresultaten te beïnvloeden voor kwaadwillende doeleinden.

Deze functies kunnen opwindend en nuttig klinken, maar ze bevatten ook belangrijke ethische zorgen over wie toegang heeft tot de persoonlijke gegevens van mensen en voor welke doeleinden. Het is interessant om te zien of de bezorgdheid van Google-medewerkers op dit moment over politiek gebruik van hun werk zich uitstrekt tot persoonlijke privacy en of en hoe eventuele bezwaren in de toekomst van invloed kunnen zijn op zoekopdrachten.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Gary Marchionini. Lees hier het originele artikel.