Mary G. Ross: Hoe ze de weg effende voor Indiaanse vrouwen in STAM

Mary G. Ross, de eerste vrouwelijke ingenieur uit de lucht- en ruimtevaartwereld, werd geëerd voor haar wetenschappelijke prestaties op wat haar 110e verjaardag donderdag zou zijn geweest met een gedenkteken Google Doodle. Wat de discussie over haar wiskundige ruimteconcepten negeert, is echter haar bijdrage aan de sociale rechtvaardigheidsbeweging voor vrouwen in STEM, Native American erkenning en onderwijs voor kansarme gemeenschappen.

Ross hielp bij het ontwikkelen van enkele van de eerste concepten voor vliegmissies voorbij Venus en Mars tijdens zijn loopbaan bij Skunk Works, het geclassificeerde ruimteproject in het Advanced Development Program van Lockheed. In 1942 werd ze aangenomen als wiskundige en later opgeleid om de enige vrouwelijke ingenieur te worden in een team van 40.

Haar voorlopige concepten voor interplanetair ruimtevaartverkeer omvatten raketten en verdedigingsprojecten, en zonder haar "potloodduwen" zou het gebied van modern ruimteonderzoek er totaal anders uitzien.

Hoe Mary G. Ross kansarme gemeenschappen opleidde

Voordat hij STEM-velden achtervolgde, groeide Ross op in de buurt van Ozark Mountains als de achterkleinkleindochter van de Chief John Ross van de Cherokee Nation. Ze studeerde af aan de Northeastern State teacher's college toen ze net 18 jaar oud was en bracht de volgende negen jaar les in landelijke Oklahoma-gemeenschappen.

Later verdiende Ross een Master's Degree in wiskunde aan de University of Northern Colorado voordat hij in het begin van de Tweede Wereldoorlog van baan veranderde om te werken aan Lockheeds P-28 gevechtsvliegtuig dat de geluidsbarrière naderde.

Waarom Mary G. Ross zich inzet voor de opvoeding van vrouwen

Als een unieke vrouwelijke figuur in een team van mannen beschouwde Ross zichzelf als de "potloodduwer" die vertrouwde op een rekenliniaal en Frieden-computer om vergelijkingen te maken voor operationele vereisten voor de Agena-raket, werk dat leidde tot het succesvolle Apollo-programma van de NASA.

De uitvoerend directeur van de American Indian Science and Engineering Society noemde haar "slechts één van de jongens" die "haar mannetje stond" in de door mannen gedomineerde werkruimte. Ross zelf sprak later over hoe haar geloofwaardigheid in twijfel zou worden getrokken vanwege haar unieke status als een vrouw en een Indiaanse burger.

Ross heeft haar baanbrekende rol als vrouwelijke ingenieur niet licht genomen. Ze heeft een beurs opgericht in haar naam voor toekomstige vrouwen die STEM-gebieden nastreven - volgens de National Science Foundation is slechts 0,1 procent van de wetenschappers en ingenieurs Indiaanse vrouwen.

Hoe Mary G. Ross haar inheemse Amerikaanse roots eerde

De Cherokee-stam waardeerde leren, en terwijl Ross een niet-traditioneel pad nastreefde voor Indiaanse vrouwen, bleef ze haar etniciteit en stamtradities eren gedurende haar carrière en filantropie. Ze droeg zelfs een traditionele Cherokee-jurk, genaaid van groene calico, gemaakt door haar nichtje, terwijl ze deelnam aan de openingsceremonie van het National Museum of the American Indian in Washington, DC. Ross was op dat moment 96 jaar oud en heeft na haar overlijden in 2008 een schenking van $ 400.000 aan het museum overgelaten.

Vóór die tijd, nadat hij zich in 1973 in Los Altos, Californië had teruggetrokken, werkte Ross aan het rekruteren van jonge Indiaanse vrouwen in jeugdbouwkampen. Haar lidmaatschap van de Society of Women Engineers begon in de jaren vijftig en ze steunde de Amerikaanse Indianen in Science and Engineering Society en de Council of Energy Resource Tribes tijdens haar latere leven.