Een etende koning was onttroond op Coney Island

Wanneer zijn naam op 4 juli bij Coney Island wordt gebeld, loopt de kampioene hotdog-eter Joey Chestnut over het podium naar een oorverdovend gebrul van gejuich. Hij is de hotdog die regentes eet die zijn tubed-meat-shaped koninkrijk presideert, en zijn onderdanen koesteren zich in zijn gastro-intestinale glorie. Vorig jaar verwerkte hij in de menselijke prullenbak 61 hotdogs om zijn achtste straatnaam voor Nathan's hot dog-eten te claimen. Voor de laatste glorieuze beet, stelde hij zijn vriendin voor. In 2013 vestigde hij een wereldrecord met het afbranden van 69 honden en broodjes.

Maar aan het einde van de tien minuten durende wedstrijd van dit jaar, zou hij zichzelf vinden aan het verliezen einde van de grootste overstuur die een concurrerende eter ooit heeft gezien.

Uren eerder was de kruising van de surf- en stillwell-straten van Brooklyn een midzomerse Mardis Gras. Duizenden kwamen bijeen - in een strakke, als zo veel gemalen vlees in een knus eetbaar omhulsel - geschoven om mannen en vrouwen te zien deelnemen aan het jaarlijkse ritueel van snelheid, terwijl ze hun kelen ophopen met zoveel mogelijk Nathan's Beroemde hotdogs.

Een oorverdovende stem barstte voortdurend over het hoofdpodium van de wedstrijd, die meestal wordt opgezet tegen het vlaggenschip van Nathan, het vlaggenschip van Coney Island, ongeveer drie meter boven de honderden toeschouwers die hieronder zijn verzameld. Het behoorde toe aan de mythische man MC-ing de feestelijkheden: George Shea, de stro-schipper dandy dragen, sportende een frisse blauwe blazer en verse Khakis. Zijn beruchte routine van Nathan omvat het spugen van factoïden en semi-beledigingen bij de menigte in een gedraaide mix van stand-up comic en carnaval barker. Shea en zijn broer zijn de hoofdgeesten achter de magen. Het paar commercialiseerde competitief eten in 1997 toen ze Major League Eating oprichtten, het officiële bestuursorgaan dat wedstrijden - en wat nog belangrijker is, publiceert - wedstrijden zoals die bij Nathan worden gehouden.

Eerst was er de damestafel, met vijftien deelnemers en alle ogen op twee: regerend kampioen Miki Sudo en Sonya "The Black Widow" Thomas, die het vrouwenrecord van 45 hotdogs bijhoudt.

Terwijl ze aten, braken ze elk twee hotdogs doormidden en duwden ze in hun mond, dompelden de broodjes onder in gele kopjes gevuld met water om het brood zacht te maken voordat ze die naar beneden schoven. Sudo en de cijfers van Thomas sloop naar boven, voorbij 10, voorbij 15. Sudo begon weg te trekken. Terwijl Shea de menigte smeekte om de laatste 10 seconden af ​​te tellen, nam Sudo haar 38e hond af. Thomas had een slechts verbazingwekkende 31 geslagen.

Het zou niet de enige keerpunt van de dag zijn.

Tijdens het uur voor de herenwedstrijd raakte het raar in een outtakes-from- De stem een soort van weg.

Een koor uit Brooklyn zong hymnen. Een K-Pop-groep strutted en lipsynchroon naar een bonzende dance-track. Eater extraordinaire Eric "Badlands" Booker kwam meerdere keren te kloppen, waaronder een versie van "Gangster's Paradise" met teksten over concurrerend eten ("Ik ben het type homie, kleine G's willen zijn / Op mijn voeten in de nacht, het eten van frank in de straatlantaarn / Ik woon het grootste deel van mijn leven in een franksters paradijs "). Door alles heen dansten twee mensen verkleed als Nathan's hete honden op het podium.

Dan: Eaters. De menigte gaf hun krijgers 'welkom terwijl Shea hun eetprestaties uitsprak. Booker houdt het geglazuurde donutrecord op 49, Yasir Salem hield vroeger het cannoli-record bij 31, "Crazy Legs" Conti houdt het buffetrecord bij 5,5 kilo. Nogmaals, dit is naar verwachting een tweevleugelige race tussen Chestnut en zijn protégé, de 23-jarige Matt "The Megatoad" Stonie.

Toen de vraatzucht begon, bleef Stonie, alle 130 pond van hem, hals-en-nek met kastanje. Maar terwijl de seconden vielen, steeg er een oorverdovende schreeuw op uit de menigte - Stonie nam een ​​late voorsprong en hield het, won 62 honden tot 60. Kastanje verloor, lang leve de nieuwe koning.

Het circus was nauwelijks gepauzeerd. De twee werden onmiddellijk overspoeld door media. Een groep protestdemonstranten tegen dierenmars die zich stilletjes hadden ingegraven in de menigte voor de hele wedstrijd, bracht de volgende teksten naar voren met de tekst "Can Taste Justify the Killing?" En werd onmiddellijk weggevoerd door de NYPD terwijl de overgebleven menigte schreeuwde: "Hotdogs! Hotdogs! VERENIGDE STATEN VAN AMERIKA! U-S-A! "Smaakvol.

Ik ontmoette later Salem, die zijn persoonlijk record had afgestemd op 30 honden. "Het is geweldig," zei hij van streek. 'Ze domineren de laatste tijd, maar op een gegeven moment moet Joey de fakkel doorgeven. Ik denk niet dat we de laatste Joey hebben gezien. '

De student had de meester verslagen. In de annalen van het lekkere eten was er nooit een groter moment geweest dan op 4 juli 2015, toen een titan van zijn top viel en ik het onmogelijke zag. Misschien had Salem gelijk en was er een fakkel doorgegeven. Dit weten we wel: gas zou absoluut zijn.