The First Aired 'Star Trek' Episode, "The Man Trap" is Insane

Vandaag markeert de 50e verjaardag van de eerste-uitgezonden Star Trek aflevering, "The Man Trap." Maar dat eerste verhaal is niet echt representatief voor alle goede dingen om vandaan te komen Star Trek omdat zijn plot grenslijn is belachelijk, zelfs door de fantasierijke narratieve standaards van Trek.

Terwijl je elk detail kunt opsommen waarom deze aflevering zo vreemd is in relatie tot de rest Star Trek - Scotty's afwezigheid, Bones als hoofdpersonage, Spock die mensen slaat en glimlachend, enz. - het meest overweldigende bizarre aspect van 'The Man Trap' is dat het nauwelijks ontsnapt aan het cliché van het zijn van een monsterachtig monsterachtig verhaal.

Bug-eyed-monsters of "BEMS" waren een steno term die werd gebruikt door sciencefictionschrijvers in het pulptijdschrift, die onmiddellijk verder gingen met het origineel Star Trek. Kort gezegd is een BEM een lui schrijfapparaat, waarin een alien voor 'de ander' staat, wat over het algemeen een persoon is om gevreesd of vernietigd te worden. Door de populariteit van BEMS in pulp tijdschriften zoals Verrassende verhalen ruimtewezens kregen in de tijdgeest een ongelukkige reputatie als een xenofobe valstrik die zelfs voor de beste sciencefictionschrijvers uit de jaren zestig moeilijk te vermijden was.

"The Man Trap" is geschreven door George Clayton Johnson, die waarschijnlijk het meest bekend is omdat hij de roman heeft mede-geschreven Logan's Run samen met William F. Nolan in 1967. Maar daarvoor was hij een productief schrijver van korte verhalen en verkocht opmerkelijke scripts aan Rod Serling op De schemerzone. In 'The Man Trap' is het hele gevoel van de aflevering beslist meer op horror gericht dan de rest Star Trek. Een vampier die zich voedt met zout en zijn vorm naar believen kan veranderen, heeft de vorm aangenomen van de oude vriendin van Dr. McCoy. Zullen Kirk en Spock het buitenaards wezen doden of het sparen?

Was dit een later geweest Star Trek afleveringen zoals "Arena" of "The Devil in the Dark", zouden zowel Kirk als Spock waarschijnlijk grote speeches hebben gemaakt over hoe ze waren niet gaan jagen en de shapeshifting alien doden, maar in deze aflevering zijn fasers beslist niet actief verdoven, althans niet met buitenaardse wezens. "The Man Trap," was niet de eerste aflevering gefilmd van de originele serie, en werd waarschijnlijk geselecteerd door NBC als de eerste aflevering uitgezonden omdat het leek op de moraal en esthetiek van wat was geloofde om op dat moment science fiction te zijn; een genre dat wordt bevolkt door veel BEM's.

Toch slaagde George Clayton Johnson's script voor 'The Man Trap' er ondanks zijn tekortkomingen en continuïteitsgerelateerde eigenschappen in om sommige van zijn monster-moordende attributen te ondermijnen. De trieste wetenschapper van de week, Robert Crater, maakt zich zorgen dat de zoutvampier de "laatste soort is, zoals de buffel." Bedreigde soorten en het algemene bewustzijn van milieukwesties zouden onderwerpen zijn Star Trek zou in zijn toekomst opnieuw bezoeken. En zelfs hier eindigt de aflevering met Kirk die zich schuldig voelt over hun moord op de zoutvampier, en Spock vertelt in de laatste momenten dat hij nadenkt over 'de buffel'. Zelfs in deze vroege stappen, gezadeld door oude sciencefictioncliches, Star Trek maakte nog steeds zijn doel door te eindigen op een toon van bezinning en twijfel, in plaats van te triomferen.