De aflevering van Vanderpump Rules op maandag 22 januari zat vol met zijn gebruikelijke drama - catfights, beschuldigingen van bedrog en tranen - maar het beste deel van de show was absoluut de kennismaking met SUR-newbie Billie Lee . Zoals kijkers zagen, gaf Lisa Vanderpump Billie de kans om te spreken tijdens de LA Pride-viering van het sexy, unieke restaurant, waar ze vertelde over haar ervaring als transvrouw.
“Mijn naam is Billie Lee en ik ben transgender”, vertelde de 33-jarige moedig aan de menigte. "Ik schaamde me een groot deel van mijn leven voor wie ik was en ik maakte een transitie door waarin ik niet door de samenleving werd geaccepteerd - en nam me aan en accepteerde me."
In een exclusief interview met Life & Style beschrijft Billie haar moeilijke - maar uiteindelijk lonende - overgang, en onthult ze hoe mevrouw Vanderpump een leidend licht werd aan het einde van haar reis naar eigenliefde. “Lisa is geweldig. Ik zeg letterlijk tegen iedereen dat ze mijn goede fee is. Ik heb het gevoel dat ze een toverstok zou moeten hebben omdat ze dingen laat gebeuren, 'zegt de in Indiana geboren en SUR-gastvrouw. “Ze is zo mooi van binnen en van buiten. Ze is zo positief en het is zo fijn om een baas te hebben die van je houdt en je steunt en die je niet veroordeelt op basis van je levensstijl of wie je bent. Het enige wat ze van je verwacht, is dat je op je werk verschijnt en dat je het goed doet. En ik hou zoveel van haar. Ik ben haar altijd zo dankbaar.”
(Photo Credit: Getty Images)
Volgens Billie is haar baan bij SUR - en het bijproduct daarvan, een positie onder de cast van Pump Rules - een droom die uitkomt.Na zoveel jaren de pijnlijke steek van afwijzing te hebben gevoeld, kon de LA-transplantatie niet dankbaarder zijn om niet alleen financiële stabiliteit te hebben, maar ook een platform om te pleiten voor de transgemeenschap. “Het voelt goed om mijn rekeningen te kunnen betalen terwijl ik mijn waarheid spreek. Het is belangrijk dat transgenders zichtbaar zijn. En dat weet Lisa', zegt de tv-persoonlijkheid - die bijna 10 jaar geleden aan haar transitie begon -. “Tijdens mijn transitie kon ik een jaar lang geen baan krijgen vanwege mijn uiterlijk. Het was gewoon heel moeilijk voor mij.”
Billie wijst erop dat veel transvrouwen zich tot prostitutie wenden vanwege hun beperkte kansen op werk - vooral als ze halverwege de overgang zijn. “We hebben niet dezelfde kansen als iedereen. En we belanden op straat, bedelend om werk en verkopen ons lichaam omdat we geen baan kunnen krijgen”, legt de LGBTQ-activiste uit, eraan toevoegend dat ze soms gedwongen werd haar eigen lichaam te verkopen om rond te komen. Billie kon echter ook op haar dierbaren leunen tijdens haar transitie - die ze beschouwt als "een van de donkerste" tijden van haar leven."Ik had vrienden die me hielpen, en mijn ouders deden hun best om me te steunen", blikt ze terug. “Het was een echte worsteling om de overgang door te maken.”
Pas nadat Billie meerdere operaties onderging om haar transitie te voltooien, had ze het gevoel dat de maatschappij haar eindelijk omhelsde. "Als je de waarheid wilt weten, toen ik aantrekkelijk werd, begon het beter te worden", geeft Billie toe. “In de samenleving draait alles om aantrekkelijk zijn en mooi zijn en ik heb beide meegemaakt waar ik geen kansen had, en nadat ik alle operaties had ondergaan, was het alsof de rode loper voor me uitrolde. Ik had banen, ik had mannen in de rij staan om met me uit te gaan, en ik was als de coole jongen uit de buurt.'
(Photo Credit: Jordan Ring Photography)
Natuurlijk was Billie - die als kind hevig gepest werd en daardoor zelfs aan een depressie in haar jeugd leed - extatisch over haar hernieuwde acceptatie.In een poging haar moment in de zon te verlengen, hield ze haar transidentiteit verborgen. “Een tijdje vertelde ik niemand dat ik trans was en dat ik met mannen uitging en het ze niet vertelde. Ik wilde gewoon niet dat iemand het wist. Ik wilde niet terug naar die onverwachte donkere plek in mijn leven”, vertelt ze aan Life & Style. “Dus ik deed alsof ik een vrouw was, en dat was moeilijk omdat ik mannen aantrok die bang waren voor hetzelfde waar ik bang voor was. Dus toen ze erachter kwamen dat ik transgender was en ik het ze later vertelde, waren ze er kapot van en maakten ze het uit.'
Uiteindelijk kon Billie de kwelling van 'een leugen leven' niet langer verdragen. En ze wist dat ze een manier moest vinden om van zichzelf te houden - elk deel van zichzelf, inclusief de kleine jongen die zich schaamde als hem werd verteld dat hij met G.I. Joes in plaats van Barbie-poppen. Nadat ze troost had gevonden in dagelijkse yoga en meditatie, voerde de blogger een ceremonie uit om haar innerlijke kind te eren.
“Die jongen heeft me gebracht waar ik nu ben en die jongen heeft al het pesten en alle martelingen doorstaan.Dus ik hing al deze foto's van mezelf als jongen op en ik stak kaarsen aan en ik stak salie aan - zoals zo'n hippiemoment - en ik bedankte die jongen gewoon ', zegt Billie. "Ik heb die jongen bedankt voor alles wat hij heeft meegemaakt en waarvoor hij heeft gevochten. Hij heeft me zoveel sterker gemaakt. Het draait allemaal om de dankbaarheid. En dat heeft me echt geholpen om te houden van wie ik ben en van een deel van mezelf te houden dat ik eerder niet durfde toe te geven.'
(Photo Credit: Jordan Ring Photography)
Trots zijn op haar verleden heeft ook de band met haar ouders versterkt. Hoewel haar moeder en vader Billie ooit hebben aangemoedigd om haar affiniteit met 'vrouwelijke dingen' te onderdrukken, kunnen ze niet trotser zijn op de vrouw waartoe hun kind is opgegroeid. "Toen ik een kind was, werd ik absoluut gedwongen om veel een jongen te zijn en dat was erg moeilijk voor mij", zegt de social media-influencer, die jaren nadat ze op 17-jarige leeftijd uit haar ouderlijk huis was verhuisd, uit de kast kwam als trans.“Maar nu als volwassene, nu ze zien hoe goed ik het voor mezelf heb gedaan en hoe hard ik heb gewerkt om te zijn wie ik ben, zijn zij mijn grootste fans. Ze houden ervan. Ze zijn zo trots.”
Hoewel Billie zichzelf niet als een rolmodel beschouwt, en liever niet op een voetstuk wordt geplaatst - "Ik ben geenszins een gouden standaard" - hoopt ze LGBTQ-jongeren te raken die dat misschien wel zijn kijken hoe haar verhaal zich ontvouwt op Pump Rules. “Ik heb mijn eigen worstelingen. Maar ik probeer altijd positief te zijn. Ik probeer mensen altijd te inspireren”, zegt ze. "En ik probeer altijd mijn waarheid te spreken en ik hoop dat een klein kind daarbuiten dat trans is en het gevoel heeft dat ze niemand hebben of het gevoel heeft dat ze alleen zijn, dat ze iemand op tv kunnen zien en contact kunnen opnemen en ze weten dat ze niet alleen zijn.”
De aspirant-tv-presentator voegt eraan toe: “Er waren dit seizoen moeilijke momenten. Er waren tijden dat er camera's voor mijn gezicht stonden en ik nerveus werd en bij mezelf dacht: ‘Weet ik zeker dat ik mijn leven zo wil neerzetten?’ Maar dan denk ik aan de transgenders die zijn gekomen voor mij met hun verhalen en ik denk aan de mensen die het nu en dan moeilijk hebben, het is het allemaal waard.”
blog - en vang haar op Vanderpump Rules maandag om 21.00 uur. EST.