Bachelorhost Chris Harrison verscheen op Good Morning America voor een interview na zijn controversiële opmerkingen over Rachael Kirkconnell's racistische gedrag in het verleden leidde tot reacties van fans en sterren van de franchise.
“Het was een vergissing”, zei hij in het interview, dat op donderdag 4 maart werd uitgezonden. “Ik heb een fout gemaakt. Ik ben een onvolmaakte man. Ik heb een fout gemaakt. En dat bezit ik.”
Harrison, 49, deed op 13 februari tijdelijk afstand van zijn rol in de ABC-serie na zijn interview met voormalig Bachelorette Rachel Lindsay, waarin hij het racismeschandaal van deelnemer Kirkconnell uit seizoen 25 besprak.
Destijds legde de tv-presentator uit dat hij enige tijd afstand zou nemen van de franchise omdat “dit historische seizoen van The Bachelor niet mag worden ontsierd of overschaduwd door mijn fouten of verminderd door mijn acties. ”
Dat gezegd hebbende, hij "is van plan om weer terug te zijn" als gastheer. “Ik wil terug zijn. En ik denk dat deze franchise een belangrijk baken van verandering kan zijn”, legde hij uit. “Ik weet dat verandering wordt gevoeld, niet alleen door mij, maar door vele anderen. En we zijn enthousiast en bereid om het werk te doen om die vooruitgang te laten zien. Dit interview is niet de eindstreep. Er is nog veel werk aan de winkel. En ik vind het geweldig om deel uit te maken van die verandering.”
Tijdens het interview onthulde Harrison dat hij “vooraanstaande geleerden, leraren, geloofsleiders, mensen zoals Dr. Michael Eric Dyson, voor wie ik zo dankbaar ben, zocht, en ik heb ook nauw samengewerkt met een race opvoeder en strateeg.Ik bedank ze allemaal.” Hij vervolgde: 'Maar Dr. Dyson praat vaak met mij over raad. Niet annuleren, en dat is volledige verantwoordelijkheid, begrijpen wat je niet begreep, dat erkennen, daarvan leren, vaak advies zoeken in de gemeenschap die je pijn hebt gedaan, van hen leren, luisteren, ervaring opdoen, kennis opdoen en vooruitgaan. … Aan iedereen die Rachel Lindsay haat, stop alsjeblieft. Het is onaanvaardbaar.”
Hoewel Harrison aanvankelijk steun leek te betuigen aan de 24-jarige Kirkconnell in zijn interview met Lindsay, verontschuldigde hij zich uiteindelijk voor zijn opmerkingen en gaf hij aan dat hij diep berouw had. “Ik heb niemand anders dan mezelf de schuld te geven van wat ik zei en de manier waarop ik sprak. Ik heb mezelf normen gesteld en heb ze niet gehaald. Dat voel ik met elke vezel van mijn wezen. Nu, net zoals ik mijn kinderen heb geleerd om op te staan en hun acties te erkennen, zal ik hetzelfde doen ', schreef Harrison in zijn verklaring via Instagram terwijl hij aankondigde dat hij' niet zal deelnemen aan de After the Final Rose-special.”
Matt James, 29, is de eerste zwarte hoofdrolspeler van The Bachelor , daarom waren fans woedend toen koploper Kirkconnell was beschuldigd van het eerder leuk vinden van een aantal racistische berichten op Instagram, naast het naar verluidt pesten van een vrouw van haar middelbare school omdat ze van zwarte mannen hield. Temidden van de schokkende beweringen doken er foto's op van de koploper van James die in 2018 een 'Old South'-plantagefeest bij Georgia College & State University bijwoonde.
Na de verhitte reacties op Harrisons interview over dit onderwerp, deactiveerde de 35-jarige Lindsay haar Instagram-account omdat ze het slachtoffer was van een golf van wrede berichten online. Op maandag 1 maart plaatste het officiële Bachelor Nation-account een verklaring om het "ernstige" online pesten waarmee ze werd geconfronteerd, te veroordelen.
“Als uitvoerend producenten van de The Bachelor-franchise willen we heel duidelijk maken dat elke intimidatie gericht tegen Rachel Lindsay in de nasleep van haar interview met Chris Harrison volledig onvergeeflijk is”, luidt de boodschap van hun achterban -the-scenes team gelezen.“Rachel heeft een onvoorstelbare hoeveelheid haat ontvangen en is onderworpen aan ernstig online pesten, dat vaker wel dan niet voortkomt uit racisme. Dat is totaal onaanvaardbaar. Rachel is een ongelooflijke pleitbezorger geweest voor onze cast en we zijn dankbaar dat ze onvermoeibaar heeft gewerkt aan raciale gelijkheid en inclusie.'