Meer grote orkanen betekenen dat meer eilanden in tweeën gesneden worden, zeggen wetenschappers

In september 2017 crashte orkaan Irma door het Caribisch gebied en raakte de Verenigde Staten. De verwoestende storm veroorzaakte miljarden dollars schade aan huizen en bedrijven, en veel Puerto Ricanen hebben nog steeds geen macht.

Een klein stukje ecologische hoop en opwinding is echter opgestaan ​​na de vernietiging. In de nasleep van de storm ontdekten onderzoekers dat Blackbeard Island, een klein, federaal beschermd eiland vlak voor de kust van Georgië, twee eilanden geworden was. Irma waste een smalle landtong weg, isoleerde ongeveer 100 hectare Blackbeard Island en creëerde wat functionarissen nu Little Blackbeard noemen. Verre van een ecologische eigenaardigheid is dit soort snelle verandering echter heel normaal voor eilanden aan de kust. Sterker nog, toekomstige orkanen zouden dit soort veranderingen gebruikelijker kunnen maken.

"Eilanden worden vaak gevormd en weggeveegd, vooral tijdens stormen", vertelt Chuck Hayes, een bioloog van het land met de Amerikaanse Fish and Wildlife Service. omgekeerde. "Als we veel meer stormen zoals Irma beginnen te krijgen, zullen we veel meer erosie zien op de stranden en zo. Het kan zand omhoog duwen en kleine staven vormen die het volgende jaar kunnen worden weggevaagd, of het kan - net als bij Blackbeard - een eiland in tweeën splitsen. Het is een echt dynamisch systeem langs de kust. We waren niet verrast om Blackbeard zo te zien splitsen. '

Voor het grootste deel, zegt Hayes, heeft de splitsing van de eilanden geen invloed op de dieren die daar leven. Wasberen en andere inwoners van Little Blackbeard kunnen tijdens eb over het zand lopen, net als Fish and Wildlife Service-medewerkers bij hun dagelijkse controles op onechte zeeschildpadden die hun nesten maken.

"We houden ervan om elke dag op het strand te rennen om schildpadden te zoeken", zegt Hayes, en de kloof op het eiland betekent dat ze hun routine moeten veranderen zodat ze bij eb naar Little Blackbeard kunnen oversteken. "Bij eb kan je van Blackbeard naar Little Blackbeard lopen, maar het duurt niet lang - en ik zeg het je omdat ik daar ben gepakt - het duurt niet lang dat je daar rotzooi van maakt een klein eiland, je komt terug en het water is te hoog en komt te snel naar binnen om over te steken. '

Het splitsen van het eiland kan echter ook problemen veroorzaken voor oneigenlijkheden. Blackbeard Island herbergt een van de hoogste aantallen zeeschildpadnesten aan de kust van Georgië, maar ongeveer een kwart mijl van het strand dat een broedplaats was voor onechte zeeschildpadden is nu verdwenen. Hayes zegt dat hij en zijn collega's niet weten of de schildpadden zich in de kleinere beschikbare ruimte zullen nestelen of gewoon ergens anders zoeken om te nestelen.Ze zullen het niet weten tot halverwege het broedseizoen, dat half mei begint, hoeveel de schildpadden getroffen worden door de eilandbreker.

"Het kan helemaal geen invloed op hen hebben. We kunnen hetzelfde aantal krijgen, en ze kunnen gewoon hun bewegingen verleggen, "zegt hij.

Net zoals het moeilijk is om te vertellen wat de schildpadden zullen doen, is het onmogelijk om te voorspellen hoe toekomstige grote stormen Little Blackbeard zullen beïnvloeden. Het kleine eiland zou op Blackbeard Island kunnen terugkeren, het zou groter kunnen worden, of het zou volledig weggespoeld kunnen worden.

'Als we iemand als Irma opnieuw krijgen, of zelfs krachtiger dan Irma, kan het een ton zand erin duwen en alles afsluiten, of het kan niets doen, of het kan dat kleine eiland volledig van het gezicht afvegen. de aarde. Het is dynamisch, onvoorspelbaar, maar het is echt gaaf om te zien hoe dingen veranderen, "zegt Hayes.

"Het is slechts een deel van het natuurlijke proces. Dat is alles."

Dit door de mens gemaakte eiland zou de hub kunnen zijn voor duizenden windturbines.